为什么要把集装箱集中到港口码头堆场？
海运集港顾名思义，集港就是把集装箱集中到港口码头堆场——即把分散在各处的集装箱集中到港区。为什么要把集装箱集中到港口码头堆场？
因为要准备装船。为什么要提前集港？因为在船舶靠港之前，就要提前做好准备。如果没做准备，船舶靠港了，要装船的箱子还没有集中到码头堆场，就会耽误装船。船舶停靠在港口，当然是停靠时间越短越好。停靠得越久，码头收取的停靠费用越高。而且时间就是金钱，停靠越久相当于降低船舶的“使用率”和“效率”——我们常说的“压车”也是这个道理，只不过这是“压船”而已。所以要在船舶靠港前1-3天，把所有要装船的集装箱集中到码头，等待装船。
但也不是越早集港越好，毕竟港口码头的堆场有限——不能太早集港，占用港口有限的场地，甚至造成无谓的港口拥挤，影响装卸效率。集港时间，通常也被称为开港时间。所谓“开港”，就是允许集港的最早时间——可以集港的最早时间。